得知两个好友背着他出去游玩，给他留了一屋子的梅干做“补偿”，郭嘉的第一反应是去找曹操，申请等额的假期。

结局自然是被曹操毫不犹豫地拒绝。

郭嘉唉声叹气地走出大堂，还没离开丞相府，就被曹丕的侍从拦住。

“郭祭酒，二公子有令——他受顾中丞之托，要督促你每日攀爬城外的山丘，自觉锻体。”

郭嘉：“……”

比好友抛下自己结伴去玩更遭的体验是什么？那就是好友跑了，留下的作业还在。

郭嘉数着十日之期，每天随着曹丕去城外锻体。

十天过去，顾至与荀彧没有回来。

二十天过去，顾至与荀彧仍然没有回来。

快到一个月的时候，就连曹操也坐不住了。

曹操派人写信询问，得到的只有一句话。

——主公，莫急。

两个月后，曹操听着尚书台几位属官的争执，头大地再次写信。

这回，回应他的句子稍稍长了一些。

——荀侍中已被顾某绑架，还请主公勿念。

曹操不知绑架是何意，看着简短的书信，他磨了磨牙，压下荀悦辞官致仕的呈请，让他暂时兼任尚书台的诸多事务。

三个月，四个月，五个月……

直到年关将近，顾至才优哉游哉地带着荀彧回归。

十二月，天气严寒，顾至与荀彧在家中备好咕咚锅的食具与食材，请来一众亲友。

炳烛大厨忙前忙后，下了第一锅鲜嫩的肋排。

待到肉熟，顾至正要夹一块尝尝味，忽然，另一只筷子抢先一步，从他眼前夹走了最大的那一块。

这一筷子迅如雷电，几近残影。即使是反应过人的顾至，也不免怔愣了一瞬。

在他短暂的愣神中，郭嘉已一筷子捞走了最大的羊脊。

“看来明远这几个月疏于锻体，这用筷子的功夫，竟然连我都比不过了。”

坐在壁衣旁的曹丕闻言，往郭嘉的所在瞄了一眼。

他这段时期替顾至监督郭嘉攀山锻体，见惯了郭祭酒的花式拖延与微死。此时听闻郭祭酒扬扬自得的发言，曹丕几度抬头，最终还是封了口，看破不说破。

对于郭嘉的“挑衅”，顾至只平静地回了句“是吗”，专瞄着郭嘉的目标下手，从他手中截了几条肋骨。

不得不提的是，郭嘉这几个月的锻体成效惊人。抛开耐力与体质，他在眼力与敏捷这一块得到了脱胎换骨的提升，一时之间，竟与顾至争得热火朝天、旗鼓相当。

袅袅热雾飘扬而上，逐渐四散。

院外传来零星两声犬吠，沉重的脚步声由远及近，最终停在院门外。

顾至停下手中的竹箸，扫向门扉。

“笃笃”的敲门声响起，众人终止交谈。木门打开，稀落的风雪中，曹操迎风而立，身后站着多年形影不离、护卫左右的典韦。

郭嘉等人起身相迎，曹操走入院中，环视了一圈，笑道：“孤这是来得正巧，还是来得不巧？”

顾至道：“既是‘正巧’，也是‘不巧’。”

听闻此言，郭嘉上前两步，将一只空玉杯递给曹操。

“主公寻着锅香酒香而来，能加双筷子就能尝到美食，此为‘正巧’；主公来晚了半刻，鲜美的肉排都已被我与明远席卷而空，此为‘不巧’。”

这番描补带着些许逗趣之意，曹操顺势握住玉杯，接过郭嘉的话：

“有酒有菜便可，孤近日食多了脊肉，正腻得慌。”

“岂可让主公食素？这咕咚锅，还是得带些肉味才好吃。主公且安心，虽然肉排俱被我二人捞入腹中，但这腩肉与肉片还有几大碟，保管让主公吃个尽兴。”

曹操在曹昂、曹丕身边坐下。早在曹操进门前就已正襟危坐、端正坐姿的曹丕适如其分地拾起酒壶，为曹操斟了一杯。

曹昂放下筷盏，一丝不苟地行了一礼，待曹操淡声应了，才垂袖而坐，重新执起长筷。

稀碎的小雪逐渐聚集，炳烛见此，忙让人搭了一个竹架，取下屋中细纱壁衣，搭在竹架上，组成一个临时的篷帐。

白雪轻飘飘地落在细纱上，悄然无声。

曹操望着篷外飘扬的雪，再望向眼前被白烟缭绕的热锅，难得感受到久违的平和与安宁。

“确是巧思。在雪中食着咕咚锅，竟别有一番滋味。”

曹操难掩感慨，一低头，刚下刚熟的肉片已被无数筷影捞了个精光。

“……”

一瞬间，曹操怀疑自己年老眼花，产生了错觉。

他迟疑地看向旁侧，所有人碗中都不见肉片，唯有腮帮子鼓动，似在咀嚼。

察觉到曹操扫来的视线，曹丕当即咽下口中的羊肉卷，若无其事地坐着，表情严肃得仿佛在研究经史子集。

曹操沉默了片刻，看向端起新的竹盘，准备下菜的炳烛。

鲜红的羊肉卷翻滚入锅，在捞勺上沉浮。曹操捏紧竹筷，在心中数了十息，待肉褪去红色，瞬间出筷。

又是十几双筷子齐出，残影交织。等曹操的筷子落入镬中，锅里已清清爽爽，只剩骨汤，再无一片肉影。

曹操的筷子在汤边停留了两息，缓缓收回。

捞到两片肉的典韦止住筷，见曹操没夹到肉，浑厚道：“主公，我这筷子还未用过……”

同样抢到两片肉的曹丕停住即将入口的竹筷，观察着曹操的神色。

“卿只需饮酒、食肉，此间唯有食客，没有主公、臣属之分。”曹操慢声道。

倒不是曹操顾及着颜面，不愿接受典韦的好意。他走这么一遭，并不是为了抢食而来，若在这时候搬出主公的身份，只会让在场的人束手束脚，扫了兴致。

“享用咕咚锅，先到者得，莫要坏了规矩。”

曹操唯恐其他人因为他的出现而不自在，郑重地强调了两回。

坐在对面的郭嘉咽下碗中的最后一块肉，单手举起杯盏，朝着曹操意味深长地一敬：

“主公安心，可要记得刚才说的话——先到者得。”

曹操与郭嘉极为熟稔，知晓他的脾性。听郭嘉这么一说，曹操心中顿时生出些许不妙之感。

接下来的几次涮菜，曹操都落后一步，几次与肉片擦肩而过。

勺光筷影中，曹操只夹到一片胡蒜，晃晃悠悠地收入碗中。

他这才算是深刻体会到郭嘉那句“安心”的寓意。

他确实是多虑了，眼前这些人，绝不会在“筷子”的功夫上与他客气。

已多年不曾在这些小事上耗费心神的曹操，此刻难得生出了较劲的心思。

他抓紧竹筷，少许昏花的双眼牢牢盯着沸滚的汤镬，找准时机伸筷。

终于，一片羊肉落入他的筷中，随之而来的，是久违的，畅怀的大笑。

氤氲的热气中，笑声还未停歇，往回收的筷子俄然颤动，尚未夹稳的羊肉从两只竹筷的中央滑落，孤独地跌在地上。

开怀的笑声戛然而止。

曹操望着自己持筷的手，又望着地上混了尘土的肉片。

“孤确实是老了。”

带着几分怅然的话语传入顾至的耳中。同样的一句话，比起几个月前半真半假的感慨，少了几分伪饰，多了几分神伤。

顾至望着曹操平静而沉落的神色，避开郭嘉悄然伸来的竹筷，将捞到的肉放入荀彧的碗里。

不过片刻，曹操便已恢复笑意。

他正要说几句话，将方才的插曲带过，倏然，一双长筷携着几片肉卷，落入他的碗中。

曹操看着碗中多出的羊肉，将目光投向长筷离开的方向。

曹昂一语不发地收回竹筷，垂眸望向前方，不曾与他对视。

顾至这才出声：“此间没有主公、臣属之分，却有父子、兄弟之情。”

郭嘉持着蠢蠢欲动的长筷，悄悄伸向荀彧那盖着几层肉山的陶碗：

“说得正是，有言道，‘父子之道，天予之’。早年父为子啄食，老年子为父解忧，此乃人伦之道，亘古之理。”

嘴上说着道理，手上亦不落空，即将冲向鲜美的羊腩。

只可惜，在成功落箸的前一刻，另一双筷子坚若磐石地拦住他的筷身，不让他再进半寸。

顾至截住郭嘉的小动作，语气透着凉意：“主公与司空，正是天授予的父子人伦。只是我想不透，某些人并非父子，为何要把长箸伸向别人的碗中，莫非，是想当场认父？”

郭嘉笑着道：“若明远想找个嗷嗷待哺、爱饮酒食肉的好大儿，我便是吃个亏，喊你一声‘义父’又能如何？”

说罢，透着狡狯的眼转向旁侧的荀彧与稍远一些的荀攸，慢悠悠地补了一句，

“只需喊一声义父，就能立时得到两个义父，一个义兄，正是稳赚不赔的买卖。”

荀攸抬头扫了郭嘉一眼，听而未闻地饮酒。

因着曹操在场，戏志才对这场风波不置一词，只是从锅中夹了一串蜀椒，放到郭嘉碗中：

“听闻郭祭酒时常齿痛，蜀椒有医治齿痛的功效，郭祭酒宜多食之。”

郭嘉端着盛满蜀椒的碗，笑容微僵，竟觉得后槽牙真的开始痛起来。

荀彧坐在三人之间，无奈轻叹。

他将视线投向稍远处，与曹操对坐而望。